Gelbwangenschmuckschildkröten stammen ursprünglich aus ruhigen Süßwasser-Gewässern aus dem Süden der USA bis Mexico und bevorzugen Temperaturen von 25°C im Sommer und zwischen 15 und 20°C im Herbst. Gewünscht ist jeweils eine Einzelhaltung, denn auch in freier Natur sind Arten der Schmuckschildkröte Einzelgänger, die nur zur Paarung oder zum Sonnenbaden zusammenkommen. Eine intraspezifische (artengetrennte) Gruppenhaltung im Harem ist deshalb möglich, aber nicht zu empfehlen.
Das Volumen des Wasserbeckens sollte mindestens 300l aufweisn, in der Praxis empfiehlt sich daher die Teichhaltung. Davon sollte ca. ein Drittel der Gehegegröße auf einen Landteil fallen, der aus einem Erde-Sand-Gemisch besteht. Sowohl auf dem Landteil als auch im Wasser sollten ausreichend Versteckmöglichkeiten geboten werden. Der Sonnenplatz muss so ausgestattet sein, dass die Schildkröte mit ausreichend UV-Strahlung und Wärme versorgt wird. Dies kann durch die natürliche Sonneneinstrahlung oder durch ergänzende Lampen erreicht werden.
Der Wasserstand sollte bei mindestens 50 cm liegen (bzw. mindestens die doppelte Panzerlänge des größten Tieres betragen), wobei der Platz zum Sonnen immer erreichbar sein sollte.
Die Ernährung der Schildkröten beinhaltet sowohl tierische als auch pflanzliche Kost, wobei vor allem bei Jungtieren der Anteil an tierischen Nahrungsmitteln überwiegt. Mit dem Alter kann sich dies ändern und der pflanzliche Anteil in den Vordergrund rücken. Futtermittel können zum Beispiel sein: Wasserpflanzen, Fische und Kleinkrebse.
